Perogrullo ::: El fin no justifica a los medios

Dean; la revolución será 'barrapunteada'

Si las plegarias de más de un ultraconservador estadounidense y de más de un iracundo izquierdoso son escuchadas, Howard Dean ganará la nominación como candidato demócrata a enfrentarse a W Bush el próximo noviembre. Y si bien tras la captura de Sadam la sabiduría mediática ha vuelto do solía (sea el demócrata que sea, será masacrado en las urnas), cabe la posibilidad de que el papel de Dean sea algo más lucido de lo que parece a priori. Y la culpa de eso la tendrá la Red.

Si todo esto ocurre súbitamente Internet se transformará en un activo político de primera magnitud. Y la democracia parlamentaria cambiará para siempre.

No es la primera vez. Ya la campaña anterior (Gore contra W Bush) iba a ser la campaña de la Red, como lo iba a ser la que precedió a esta (Clinton contra Dole). Internet iba a transformarse en un motor de la política estadounidense, y en un factor clave de la victoria electoral, de la mano de su presencia creciente en hogares y su uso masivo por individuos.

Pero no ocurrió así. Apenas hubo alguna escaramuza en torno a nodos burlescos y URLs insultantes, y una mínima recaudación de donaciones electorales a través de la Red. Todos los candidatos presumieron, claro está, de sus plataformas cibernáuticas, pero ninguno utilizó seriamente la Red en su campaña. O después.

En la campaña 2004 las cosas van a ser muy diferentes. Es segura la participación en la refriega electoral de los 'warbloggers' (bloggers fanáticamente partidarios de la política exterior del gobierno W Bush, guerra incluida) a modo de 'claque' del partido Republicano. No mucho de nuevo por aquí; los comentaristas partidistas son habituales, aunque el elevado número (y sorprendente vehemencia) de los warbloggers puede sorprender a más de uno.

La verdadera novedad está en la Campaña Dean. El candidato a candidato demócrata ha conseguido crear la primera verdadera 'cibercampaña' de la historia, basada en tecnologías intarnautas y financiada a través de la Red. A base de listas de correo, un clon de Friendster y otras herramientas que se reparten como un 'kit' de creación de nodos de apoyo a Dean, su campaña se ha convertido en una revelación de tal calibre que hasta sus rivales están apuntándose.

Lo que más llama la atención de los profesionales es sin duda el éxito económico que han supuesto las donaciones en la Red para Dean. Pero lo que de verdad se acabará recordando no será la recaudación. La Campaña Dean está convirtiéndose en un movimiento popular, en el que el candidato modifica sus puntos de vista de acuerdo con la reacción que provocan sus discursos entre sus partidarios. Por primera vez la gente de a pie está disponiendo de herramientas para modificar y ajustar a sus intereses la posición de un candidato en tiempo real; algo que los partidos y los grupos de presión ya ssabían hacer. En la Campaña Dean (también en español) están experimentando con ello, ajustando la democracia representativa a un cierto grado de democracia directa. Transformando de verdad la política.

Sus partidarios son gente joven y tecnológicamente adepta, que se reúnen y conocen en la Red, que se autoorganizan con una coordinación mínima y no jerárquica, y cuya opinión cuenta (como este artículo publicado en The New York Times Magazine explica, en tono algo burlón).

Si el candidato es Dean, y queda mejor de lo esperado, el resto de los políticos tomará nota. Y la revolución será 'barrapunteada'.

Resurrección.com

Salvo catástrofe planetaria, el año 2004 confirmará la recuperación de la industria de Internet, en el mundo y en España. Al fin y al cabo la Red sigue creciendo, como hasta ahora. Y también habrá sorpresas...

Es difícil predecir, sobre todo el futuro. Aunque en ocasiones al menos algunos de sus elementos aparecen nítidos. Por ejemplo, y excluyendo el impacto meteorítico o guerra mayor, no es difícil predecir un notable aumento del número de navegantes, tanto en el conjunto del planeta como en España. Un rápido cálculo basado en tasas de crecimiento (conservadoras) del 20% anual en el planeta nos permite estimar que el mundo alcanzará de los 820 millones de cibernautas, a partir de los aproximadamente 680 millones actuales. La mayoría de los recién llegados provendrán de China, la India y en general el Segundo y Tercer Mundo. Lo cual abrirá incalculables posibilidades.

En España los navegantes rondarán los 12 millones, casi el 30% de la población, si utilizamos los datos de la última oleada del EGM (menos de 10 millones actuales, crecimiento del 7% trimestral). Pero dado que según otras estimaciones ya habría casi 14 millones de usuarios hoy, aplicando el mismo crecimiento llegaríamos a 17 millones a finales del 2004; el 40% de la población. Además, la mayoría entrarán en la Red todos los días. Disparando así el consumo.

Este aumento, y la evidencia de que la publicidad convencional sigue sin recuperarse, catalizará un repunte de la inversión publicitaria en Internet. Al principio se verá confinada a buscadores y nuevas técnicas de anuncio (como los AdWords de Google), pero pronto ese mercado se saturará y aparecerán nuevas técnicas publicitarias, e incluso nuevos medios. Las empresas comerciales deberán intentar nuevos métodos para contactar con el público, muy especialmente el más joven, al que no pueden ya alcanzar a través de los medios convencionales. Cuya crisis continuará.

La evidente falta de éxito de la apuesta por el cobro de contenidos generalistas provocará un vuelco de estrategia en los grupos que la han probado. Los elevados costes de un producto competitivo, los escasos ingresos por suscripción y el daño por pérdida de influencia en sectores clave de público (extranjero, joven) determinarán la muerte del modelo.

Otro sector donde habrá novedades será la música. El intento de estrangular las redes P2P (de intercambio de ficheros) por medios legales, denunciando a los propios usuarios, fracasará. 2004 verá aumentar el rechazo ante estas tácticas, tanto más cuanto más exitosas sean legalmente y peor sea el castigo a los cibernautas (también clientes de la industria discográfica). Es probable que durante este año se desarrollen redes alternativas P2P invulnerables al ataque legal, ya sea técnica (Freenet) o políticamente (Earthstation5). La última línea legal de defensa quedará así rota, y la industria se verá forzada a trabajar seriamente en la venta de música en la Red.

Esto a su vez va a causar un fuerte aumento de la competencia, con la consiguiente caída de precios. El descenso de beneficios determinará la aparición de nuevos sistemas de distribución como la esponsorización. Pronto los discos de artistas famosos serán gratis, cortesía de alguna marca comercial.

Por otra parte las tiendas de venta online se convertirán definitivamente en parte de la experiencia comercial cotidiana, con lo que ello conlleva de normalización y mejora de calidad y servicio. Los clientes serán más exigentes, pero comprarán más; lo cual consolidará definitivamente modelos como Amazon.com, y dará pie al lanzamiento de nuevos proyectos. Junto con la esperada salida a bolsa de Google y tal vez otros buscadores esto iniciará una recuperación bursátil del sector, esperemos que esta vez dentro de la racionalidad.

Cabe esperar que esta tendencia se aplique también a empresas de servicios como ciberbancos, en donde la exigencia de calidad en sus servicios puede provocar disgustos en cuentas de resultados y alguna sorpresa.

Las empresas de telecomunicaciones empezarán otra vez a sufrir con la aparición de nuevos sistemas de llamadas de audio en Red (Skype), con el aumento del consumo medio por conexión de banda ancha y la feroz competencia entre operadoras en este sector, la extensión del WiFi y la reaparición de los operadores de TV por cable (y quizá las eléctricas) como proveedores de banda ancha.

Por fin, una candidatura de Howard Dean en el bando demócrata en las elecciones estadounidenses que consiguiese resultados superiores a lo previsto puede convertir definitivamente a la Red en un factor político de primera magnitud.

Va a ser un año movido, pues...

Publicado en Ausbanc

El año de la cultura libre

2004 va a ser el año en que la idea del 'copyleft' salga del armario y se convierta en un tópico. No sin resistencia.

En tan sólo un año desde su nacimiento el proyecto estadounidense Creative Commons ha conseguido que un millón de trabajos culturales salgan a la calle con permiso para ser copiados. Novelas, blogs, canciones, películas, fotografías; todo tipo de creaciones de la mente humana que llevan consigo un marchamo legal que dice 'Algunos derechos reservados'. Algunos, que no todos: su copia, distribución e incluso a veces su alteración están expresamente permitidas.

En ese mismo año, el 2003, el Massachusetts Institute of Technology y la Rice University han hecho públicos buena parte de los materiales que componen sus cursos, protegidos por licencias similares a las de Creative Commons. El primer periódico digital del mundo, la versión web de este mismo diario, creó su propia versión convirtiéndose en el primer medio de comunicación profesional 'open source'.

El concepto del 'copyleft' ha crecido, saliendo por fin del ámbito del 'software' donde nació para extenderse a todo aquello que se expresa con bytes. Es decir, a la cultura entera.

Ahora sólo queda que se extienda. Escritores, músicos., fotógrafos y cineastas de todo el mundo están empezando a darse cuenta de la revolución que suponen las herramientas tipo 'copyleft'. La legislación de propiedad intelectual está volcada a favor de los intermediarios de la cultura, que son los que controlan el mercado y se llevan la parte del león de los beneficios. Las nuevas herramientas legales permitirán a los autores tener más fácil acceso al público, y a éste obtener su cultura más barata. Los cambios en el mercado obligarán a los editores a ofrecer servicios dignos, interesantes y baratos. Habrá más y mejor oferta cultural; la plaga 'copyleft' se extenderá.

Pronto quedará claro que la propiedad de los medios de comunicación definirá la política del siglo XXI como la propiedad e los medios de producción definió la del XX. Por un lado estarán los grandes grupos editoriales, defensores del 'copyright' tradicional, de su lado el dinero y la ley, que intentarán cerrar con cada vez más candados los productos culturales. Del otro los autores y consumidores de cultura, cuya arma principal será una Internet abierta y las licencias 'copyleft'. Las primeras escaramuzas graves se producirán en 2004. Estén atentos a sus pantallas; pero a las del ordenador...

Nuevas licencias, nuevas artes

A la panoplia de licencias Creative Commons se han añadido recientemente un par de ideas nuevas. Una es la Licencia de Fundador, que permite que un trabajo cultural tenga 'copyright' normal durante 14 años y después quede completamente libre (en el Dominio Público). Otra, creada de la mano de Gilberto Gil y Negativland, es la licencia de 'Sampling', que proporciona permiso a quien desee usar un fragmento de canción para crear otra ('sampleado'), pero no permite la copia completa. Esta última servirá para facilitar la vida a los artistas de Hip Hop, cuya forma de arte depende de reavivar canciones del pasado. Y no serán las últimas... esto de liberar arte se convierte pronto en vicio. Aunque en castellano hay todavía tan poquito que da pena.
Reticulum Rex, un año de Creative Commons
Proyecto Creative Commons

Publicado en 20minutos.es

El silencio de los lobos

Las conclusiones del estudio no dejan lugar a dudas: en los medios de comunicación 'tradicionales' se habla (con honrosas pero raras excepciones) poco y mal de Internet. Y no debiera extrañarnos; la ignorancia, el rechazo y el creciente peligro que representa la Red para el negocio de la información son una mezcla letal.

Se habla poco de la Red en los medios más masivos de todos, en sus 'primos' tecnológicos, la radio y la televisión. Y cuando se hace se destacan las anécdotas llamativas (y negativas; somos periodistas), o bien se aprovecha el inagotable ingenio popular para llenar horas baratas de programación. No debiera ser malo; tampoco se habla mucho del teléfono en la televisión. Si el silencio fuese, como el telefónico, un silencio ovino, debido a que la tecnología en cuestión es ya normal, corriente, no noticiosa, sería bueno. Indicaría que en los medios electrónicos, y en el gran porcentaje de población que se informa con ellos, Internet ya no es noticia por sí misma. Sería un silencio de corderos.

Pero cabe la sospecha de que se trata de un silencio de lobos.

No conozco periodista que, a estas alturas, sea escéptico de Internet. Todos la usan en mayor o menor medida; se ha incorporado en pocos años, tras un breve periodo de reticencia inicial, como una herramienta más del trabajo redaccional. Y una de las más poderosas. Con sus problemas, sus defectos, y sus virtudes; capaz de ahorrar esfuerzos y de permitir el acceso a información antes vedada, pero que hay que usar con mucha cautela pues a veces valorar los datos que ofrece no es un ejercicio sencillo. Y más de una vez da más de un disgusto. Pero es tan potente que los profesionales aprenden a usarla, y la usan. Y cuando lo hacen con normalidad, descubren su idiosincrasia, y la aceptan. Se convierten en internautas.

Sin embargo los internautas no se dedican sólo a intercambiarse chistes y hablar de hackers y piratas. Algunos medios sí que lo hacen, empero. ¿Dónde está entonces el misterio, si esos periodistas son habitantes del ciberespacio?

Ah; pero los redactores de base no deciden qué es noticia y de qué forma se enfoca. Eso es cuestión de otros señores (casi siempre), también periodistas, pero con un toque de directivos de empresa. Se llaman directores, y redactores jefe. Pocos de ellos son tan fluidos en el uso de la Red como sus redactores. Y siguen considerando la tecnología como levemente sospechosa.

Con buenas razones: en general su torpeza en el uso del ordenador es legendaria. Muchos de ellos empezaron con máquinas de escribir (o tallando runas en granito, parece a veces), y siguen echando de menos su tableteo. Tienden a desconocer la Red y a moverse por ella con rigidez, sin confianza. Les llaman la atención cosas ya superadas, riesgos que un internauta avezado sabe controlar, rumores que el habitual sabe descontar.

Y luego está el riesgo.

Cualquiera que se pare a pensar sobre el tema (y, pese a las apariencias, los ejecutivos de medios piensan, y mucho) se da cuenta de la amenaza que la Red supone para la actual estructura de los medios de comunicación tradicionales. Puede mejorar sus productos, sí, y ampliar su mercado; pero apunta una estaca sobre el corazón económico de los grandes conglomerados mediáticos. Estos enormes grupos empresariales, ya en retirada antes de la Red, se dan cuenta de que ésta supone la puntilla a su modo de hacer las cosas, el fin de su existencia misma. La información fluirá, se creará y transformará, pero su economía será completamente diferente, como ya lo es su sociología (y ya está empezando a ser su política). No habrá más medios periodísticos de pago; la publicidad será diferente; la relación periodista/periódico cambiará radicalmente; se acabarán las empresas enormes, y con ellas los ejecutivos todopoderosos y multimillonarios... ay. Como la marea, no se puede parar (aunque hasta hace poco lo pareció, y hay quien aún lo intenta).

Pero se puede retrasar.

Se puede minimizar, convertir en marginal, desestimar, marginalizar; se puede intentar que la gente de ley tarde en apreciar su valor, desconfíe, lo considere un asunto generacional, cosa de niñatos y niñatas. Se puede crear un estado de opinión entre condescendiente y desconfiado, que indique que la Red no es un buen sitio para buena gente, que es un poco peligroso, y además poco serio. Se puede hablar poco de ello, y cuando se hable, tan sólo de piratas y chistes.

No es una conspiración; no se dan consignas ni órdenes por escrito. Los dueños de los medios no se reunen en secretos conciliábulos con sus directores y redactores jefe para decirles que es necesario envilecer esta amenaza, demonizar este enemigo, atacar a este rival. Todo es mucho más sencillo; ninguno de ellos recibe broncas por cubrir poco la Red, nadie propone en las reuniones de redacción enfocar los temas de otra manera, el jefe jamás felicita por una información sobre Internet... Y como el 'verdadero' enemigo, el periódico, revista, radio o televisión de enfrente tampoco cubre bien la Red; tampoco se esfuerza y nos deja en ridículo... ¿para qué cambiar? Con lo que eso cuesta.

Y así nace un silencio. Pero es un silencio predador, enemigo, adversario. Es un silencio culpable con intenciones oscuras, y mantenido por gentes con intereses en la balanza. Es el silencio de los lobos.

Publicado en Acceso.com

Gran Hermano P2P

Jay Walker, creador de Priceline y emprendedor especializado en propiedad intelectual, ha inventado un nuevo y sugerente concepto que The New York Times llama "vigilancia de barriada de seguridad nacional".

Yo lo llamo Gran Hermano P2P. Y es la respuesta a una pregunta que no debería siquiera hacerse: ¿cómo controlar a millones de individuos?

Con millones de vigilantes. En esencia, se trata de controlar a una sociedad transformando esa misma sociedad en su propio sistema de vigilancia. Haciendo del Gran Hermano un P2P (peer to peer: entre colegas). Yo espío a mi vecino, que me espía a mí. Y si cualquiera de los dos se sale de la norma, nos denunciamos.

La idea de Walker funciona así: para controlar los 47.000 puntos estratégicos vulnerables de los EEUU (factorías, oleoductos, instalaciones militares o energéticas, etc.) se colocan en cada uno webcams y detectores diversos. Si alguno de ellos detecta algo raro las imágenes son procesadas por humanos... cada uno sentado en su casa, frente a su ordenador.

El principal problema de los sistemas automáticos de alarma es la carencia de software capaz de identificar una amenaza con certeza. Nuestros ordenadores son demasiado bobos como para ver bien, y sus capacidades de interpretación están en mantillas. Por eso en USHomeGuard el análisis de la imagen lo hace una persona, a la que el sistema pregunta si ve algo raro en la imagen. Si no lo ve, falsa alarma. Si lo ve, el sistema envía imágenes de 20 sensores alrededor del primero a otros 20 analistas domésticos. Si éstos confirman algo sospechoso, se avisa a las autoridades locales. Todo en menos de 30 segundos. Y con vigilantes pagados a tasa de salario mínimo... trabajan en casa.

Lo malo de un sistema así es que utiliza el potencial de la Red demasiado bien. Podría funcionar, y si lo hiciera se extendería a otras funciones. Por ejemplo, podría extenderse al control de la propia Red.

Siempre he sido escéptico ante conceptos como Echelon; supuestamente una red capaz de escuchar y analizar automáticamente todo el tráfico de teléfono, fax e Internet del planeta en busca de información relevante para los nefandos intereses de una cábala secreta del gobierno EEUU. No porque los crea incapaces de crear una cábala secreta (ya se ha hecho; en innumerables ocasiones), sino porque desconfío de que ni siquiera la NSA disponga de ordenadores lo bastante rápidos y fiables como para analizar toda esa información en tiempo real. Y sin ordenadores no se puede hacer en tiempo real (*).

A no ser que se usen cerebros humanos: un ordenador de insuperable potencia y barato de fabricar y mantener, aunque de limitada fiabilidad. La idea de Walker proporciona precisamente éso: un sistema para recolectar cerebros, repartirles el trabajo y recoger los resultados. Utilizando un ordenador biológico sorprendentemente bueno en el reconocimiento de patrones y una red de información mundial podría controlarse la Red entera.

Cosa que no me parece bien.

(*).- Esto no quiere decir que no sea posible interceptar cualquier conversación de un teléfono, fax o incluso dirección de Internet concreta. Eso es trivial, aunque pueda ser intrusivo; lo que no considero factible es el filtrado automático de todo el intercambio tecnológico de información. Ni siquiera la NSA es tan potente.

La muralla que nadie quería

La separación física entre Israel y Cisjordania, que ningún gobierno quería, puede acabar provocando una catástrofe regional. La única forma de que cumpla con su misión y evite los atentados suicidas es hacerla impenetrable, lo cual destruirá con certeza la economía palestina. La cascada de consecuencias que generará esto puede acabar con el colapso de la monarquía hachemita y la creación de un estado jordano-palestino que suponga un mayor riesgo de seguridad para Israel a la larga.

Es un asunto tan delicado que la misma palabra empleada para designarlo ya define el punto de vista. Para los palestinos, las ONGs que los respaldan y (crucial victoria) los EEUU se trata de 'El Muro', con sus connotaciones de Telón de Acero y Guerra Fría. Para los israelíes y sus simpatizantes es 'La Valla'; un asunto menor que apenas debería llamar la atención de nadie. Para la IDF (Israel Defence Force, el poderoso ejército israelí) oficialmente es 'El Obstáculo'. Nadie se pone de acuerdo sobre el nombre, y tampoco sobre su descripción.

Parte es una muralla de ocho metros de altura que zigzaguea en mitad del campo, flanqueada por vallados electrónicos, a veces rodeando poblados palestinos donde apenas vuelve a entrar la luz del sol. Otros tramos, como los israelíes no se cansan de aclarar, consisten en una alambrada de púas de 1,8 metros de alto separada de un simple vallado de tela metálica de poco más de 2,4 metros por un foso y una extensión de arena diseñada para que cualquier huella sea visible. El ancho del conjunto oscila entre 50 y 100 metros, aunque normalmente se despeja al menos un tramo equivalente derribando cualquier árbol o edificio. En otras zonas se instalan obstáculos de cemento de tres o cuatro metros que dejan entre ellos pasos practicables. En todo caso el conjunto es recorrido por un camino de ronda para vehículos, y patrullado por la IDF (y no por la guardia fronteriza).

No sólo se trata de un horror arquitectónico, una mini valla carcelaria partiendo el paisaje en dos al estilo de la Gran Muralla china. Es que nadie lo quería. El actual gobierno israelí, comprometido con el mesiánico movimiento de los colonos, porque parte en dos el Israel bíblico y solidifica de facto la Línea Verde (o línea del armisticio de 1949) transformándola en una frontera con Palestina. Los palestinos por lo mismo, porque deja Jerusalén dentro del lado israelí y porque (como veremos) destruirá su economía. El ejército israelí porque no supone ninguna diferencia militar real y le obliga a inmovilizar sus fuerzas cuando su estrategia siempre ha sido móvil. Y los vecinos del área porque el caos económico es probable que salpique fuera de las fronteras de Palestina.

Pero entonces, ¿cómo es que existe?

La respuesta es simple: el pueblo israelí lo impuso a sus dirigentes a pesar de todos los pesares. El muro, valla u obstáculo es una medida exigida por los electores israelíes como protección contra la entrada de terroristas procedentes de Cisjordania. Su erección se debe al considerable éxito que ha tenido el cierre de la franja de Gaza en 1994 por medio de un sistema similar, que ha reducido drásticamente el número de atentados con base en Gaza. Los israelíes quieren que nadie les vuele mientras toman un café, cosa muy comprensible. Evidencia anecdótica indica que las ciudades y pueblos del lado israelí están recibiendo más inversión, al reducirse en riesgo de ataques e infiltraciones de comandos.

Eso sí; para que el Muro, Valla u Obstáculo sea efectivo es imperativo que sea virtualmente infranqueable por los palestinos. Esto supone aislar de facto las economías de Cisjordania y Gaza e Israel. Y, como veremos, el colapso de la economía palestina, con todo lo que ello conlleva. Tal vez la explosión de Oriente Medio precedida de la caída de la monarquía jordana. Para entender por qué hay que echar un vistazo a las economías palestina, israelí... y jordana.

Israel es el gigante económico del área. Su Producto Interior Bruto supera los 100.000 millones de euros, en contraste con los apenas 2.000 millones de Cisjordania y Gaza y los 20.000 millones de la economía jordana. Desde los Acuerdos de París de 1994 hay una unión fronteriza entre Cisjordania, Gaza e Israel, con lo que el 96% de las exportaciones palestinas van a Israel, mientras que el 76% de sus importaciones provienen de allí (unos 1.700 millones de euros en 1998). El grueso de las exportaciones palestinas son frutas y verduras (productos perecederos) y trabajadores. El mercado israelí de trabajo es así clave para la estabilidad de la economía palestina; entre 1990 y 1995 el porcentaje de ingresos por trabajo sobre el total de las exportaciones palestinas descendió del 70 al 62% en Cisjordania, y del 81% al 53% en Gaza. Es decir, que los ingresos de los trabajadores palestinos han supuesto durante mucho tiempo la mayor parte de los ingresos externos para Palestina.

Una parte de estas exportaciones de capital humano fueron durante los años 80 al Golfo Pérsico, en especial Arabia Saudí y Kuwait. Tras la Primera Guerra del Golfo, en 1990/91, más de 400.000 trabajadores palestinos fueron expulsados de la región, lo cual concentró todavía más la oferta en el mercado de trabajo israelí. Sólo en 1999 se estima que los envíos de dinero desde Israel al territorio palestino vía sueldos de trabajadores superaron los 580 millones de euros. La dependencia es completa. Y creciente.

Según estimaciones del Fondo Monetario Internacional el mercado de trabajo palestino aumentó un 4.1% anual desde 1993, y se espera que crezca un 4.4% anual durante la primera década del siglo XXI. En buena parte esto se debe a la tasa de crecimiento poblacional palestina, que supera el 5,1% anual según el Banco Mundial, por contraste con el 1,39% de Israel y el 2,78% de Jordania. No es extraño, si consideramos que la tasa de fertilidad es de 4,65 hijos por mujer en Cisjordania y un espectacular 6,17 en Gaza. La población total supera los 3,5 millones de habitantes; 2,3 millones en Cisjordania y 1,2 millones en Gaza. Más del 45% tienen menos de 15 años. El efecto neto de todo esto es que desde que empezó la Intifada de Al Aqsa en septiembre de 2000 se han incorporado más de 100.000 nuevos trabajadores a las legiones de buscadores de empleo palestinos, de los cuales hay en total unos 690.000; tan sólo el 45.2% de la población en edad de trabajar.

No es demasiado extraño que el 65% ni siquiera se moleste en buscar, dado el tipo de trabajo disponible y sus condiciones. Tradicionalmente han sido los trabajadores con mayor formación los menos demandados, tanto en Israel como en Palestina, donde el 40% de los empleos son en la construcción o la agricultura. La inmensa mayoría de los trabajos disponibles para los palestinos en Israel son empleos de baja cualificación en el sector de la construcción (el 60%). Los palestinos cuestan a las empresas israelíes un 40% menos que sus homólogos locales, lo que explica que antes de 1998 el 25% de los albañiles de Israel fueran palestinos; casi 60.000 de ellos. Y no eran los únicos; muchos otros trabajaban la tierra o se empleaban en las factorías israelíes, producuendo un continuo flujo de dinero hacia Cisjordania y Gaza.

Antes de la Primera Guerra del Golfo más de 120.000 trabajadores cruzaban diariamente la Línea Verde (el 40% del total de trabajadores palestinos entonces), e incluso tan tarde como a mediados de 2000 más de 136.000 trabajaban todavía en Israel. Tras la cancelación de permisos y los cierres de fronteras provocados por la Segunda Intifada, que llevaron a 100.000 despidos en el último trimestre de 2000, en 2001 una media de 50.000 trabajadores de Cisjordania se las arreglaron para encontrar trabajo en Israel o los asentamientos, incluso sin permisos oficiales.

La política de cierres de las fronteras interiores para prevenir o castigar los atentados en Israel ha destruido por completo este panorama. Los permisos de trabajo concedidos en este momento a los palestinos, que Israel evalúa en 50.000 y fuentes palestinas sitúan en 4.500, son una gota en el océano. Además tener permiso no garantiza que se podrá llegar al tajo; como ejemplo el principal punto de paso entre Gaza e Israel estuvo cerrado el 65% del tiempo entre octubre de 2000 y finales de 2001. Es difícil conservar un empleo cuando 6 de cada 10 días no llegas a trabajar. El gobierno israelí, por su parte, ha procurado reducir la demanda de trabajadores palestinos por trabajadores del Este de Europa y el sudeste asiático.

A los 100.000 empleos perdidos a consecuencia de los cierres hay que añadir los 60.000 que calcula el Banco Mundial han perdido su trabajo dentro de Cisjordania y Gaza a consecuencia de la consecuente reducción de ingresos. Y las al menos 100.000 incorporaciones de jóvenes al mercado de trabajo. 260.000 nuevos parados en apenas un año. El resultado es que las estimaciones de la CIA para 2002 situaban la tasa de paro en el 50%. Y desde entonces no ha hecho más que crecer. La principal fuente de ingresos de la población palestina se ha secado.

Pero las restricciones alcanzan también al tráfico comercial. Los cierres de fronteras con Israel y Jordania provocan retrasos arbitrarios que imposibilitan la exportación de productos perecederos; la otra pata de los ingresos externos. Las exportaciones de productos agrícolas perdieron al menos el 30% de su valor y las de manufacturas el 24%, tan sólo en 2001 (según cálculos del Banco Mundial). Para colmo los combates y bombardeos han provocado daños materiales que sólo en 2001 superaron los 260 millones de euros.

El resultado de todo ello ha sido una severa recesión en la economía palestina. Los ingresos reales per cápita se redujeron en un 12% en el año 2000 y en un 19% más en 2001; en 2002 se calculaba que los ingresos reales por persona fueron un 30% inferiores a la situación antes de que la Autoridad Palestina se hiciera cargo de Gaza y Jericó tras los acuerdos de 1994. En Cisjordania la CIA estima que el PIB se redujo un 22% en 2002, y en Gaza un 15%.

Como consecuencia, el hambre.

En 2002 la población por debajo del umbral de pobreza superó el 60% del total, a pesar del incremento (en cantidad y efectividad) de la ayuda internacional. Para finales del año más de 300.000 palestinos fuera de campos de refugiados estaban evitando el hambre por medio de la ayuda alimentaria de la ONU. La cifra alcanza ya más de 700.000 sólo en Gaza, según cifras del diario Jordan Times.

Y esto, la virtual destrucción de la economía palestina, es consecuencia directa de la política israelí de cierres selectivos, que la barrera física entre Israel y Cisjordania no hará más que exacerbar si es que pretende ser efectiva.

Pero ¿qué ocurrirá más tarde?

La única solución para los 2,2 millones de palestinos en Cisjordania será mirar al otro lado; hacia Jordania. Lo cual no tiene por qué agradar a ninguno de sus vecinos.

La economía jordana no está para muchas fiestas. Sus 5,2 millones de habitantes (un millón de origen palestino) generan un PIB de 19.300 millones de euros, y la tasa de crecimiento superó el 3,5% en 2002. Pero las dos guerras del Golfo dañaron seriamente la economía jordana, fuertemente dependiente del comercio con (y el petróleo subvencionado de) el Irak de Sadam Hussein. Una parte importante de las producciones jordanas solapan, y por tanto compiten, con las de Cisjordania. Y además están el pasado... y el futuro.

La monarquía hashemita ya tuvo en su seno a Cisjordania; desde 1949 hasta 1988. No fue una experiencia agradable. Enfrentarse a Israel en varias guerras y perderlas ya fue suficientemente malo. Pero entre julio y septiembre de 1970 además el gobierno jordano estuvo a punto de sucumbir ante una toma del poder por parte de los jordano-palestinos, crisis que se solventó con una guerra interna y con la expulsión de la OLP de Jordania: el llamado 'Septiembre Negro'.

Desde entonces el reino jordano mantuvo un delicado equilibrio entre su población 'autóctona' y la palestina. Sólo los 'jordanos' pueden acceder a los más elevados puestos de la administración y (especialmente) la milicia y las fuerzas de policía. Por otra parte, la economía está predominantemente en manos de los jordanos de origen palestino, cuya influencia es por tanto considerable. Históricamente, además, las rutas comerciales del área han seguido un sentido este-oeste, por lo que las diferentes regiones jordanas están con frecuencia más relacionadas con sus vecinas cisjordanas que con sus compatriotas al norte o al sur.

Una reorientación seria de la economía cisjordana hacia Jordania bien podría desestabilizar la monarquia hachemita, e incluso acabar con una 'reunificación' entre ambas orillas del Jordán, lo que no desagradaría a algunos círculos sionistas israelíes para los que 'Palestina existe, y es Jordania'. Pero a medio y largo plazo esto podría proporcionar a Israel un incómodo vecino, mucho menos controlable que hoy en día, y probablemente más inestable.

Los estadounidenses dicen que las buenas lindes hacen buenos vecinos. Pero a veces un muro puede acabar derrumbándose sobre quien lo construye. Los israelíes de a pie quieren seguridad, y están en su derecho. Ojalá que el precio no sea demasiado alto... para todos.

El coste de una erección

El muro, valla u obstáculo tiene ya más de 160 kilómetros en funcionamiento, sobre todo en la parte norte de Cisjordania y alrededor de Jerusalén Este. Se estima que el coste de su construcción rondará los 1.500 millones de euros, cuando estén terminados sus estimados 600 kilómetros. Esta longitud contrasta con los poco más de 300 kilómetros de la Línea Verde; las vueltas y revueltas para englobar distintos asentamientos explican la diferencia. Pero esta cifra no es el coste real. La construcción empieza por confiscar el terreno donde la franja de seguridad, y sus diferentes aparatos de control, serán desplegados; entre 50 y 100 metros de ancho. Se calcula que esto supondrá finalmente la confiscación a los palestinos de unos 180 kilómetros cuadrados de terreno, incluyendo los terrenos que quedan entre el muro y la Línea Verde. En efecto, el trazado de la valla se separa de la línea de demarcación entre Israel y Cisjordania trazada en el armisticio de 1967, siempre del lado exterior a Israel, y en algunos casos (alrededor del asentamiento de Ariel) se interna decenas de kilómetros hacia el interior del territorio palestino. Así, algunos pueblos quedan separados de sus comunicaciones, hospitales y administración propia, y otros quedan al otro lado de sus campos de cultivo. Para atender a este problema el plan contempla la creación de 20 'puertas agrícolas' a lo largo del trazado, además de los 4 puntos principales de cruce. Lamentablemente el presupuesto olvidó incluir una provisión para estos pasos, que en la sección ya terminada se han convertido en un serio inconveniente para los agricultores palestinos (que deben esperar a que patrullas de la IDF abran las puertas a horas determinadas). La construcción, según fuentes locales, arrasará más de 80.000 olivos y otros árboles. Existe una posibilidad de que las consecuencias no se limiten al lado palestino; el gobierno EEUU ha amenazado en ocasiones con descontar el coste del muro de los 9.000 millones de dólares que enviará a Israel como ayuda este año. Sin embargo, es poco probable. Los neoconservadores que dominan la administración estadounidense apoyan a Israel sobre todas las cosas, y los anteriores intentos de castigo por administraciones menos favorables tampoco obtuvieron resultados. El gobierno de George Bush Sr. amenazó con retirar de la ayuda a Israel el dinero empleado en asentamientos, pero finalmente tan sólo redujo en 10 millones de dólares el total.

Para más información:

- CIA World Factbook 2003 (Gaza, West Bank, Israel, Jordan)

- The Jordanian-Palestinian Relationship - The Domestic Dimension. Center for Strategic Studies, University of Jordan

- The Expected Impact of Economic Globalization on the Palestinian Labor Markets. Democracy and Workers' Rights Center. (formato pdf)

- Fifteen Months: Intifada, Closures and Palestinian Economic Crisis. An Assessment. World Bank. (formato pdf)

- Palestinian Labor Migration to Israel since Oslo and Beyond
Leila Farsakh, London School of Oriental and African Studies, University of London.

- Bitterlemons.org - Palestinian-Israeli crossfire on "Economic integration or separation"

Publicado en Dinero

El teorema del 25%

A la Red se le aplican curiosas desviaciones de la norma a la hora de juzgar su potencial. Pronto veremos una segunda carrera empresarial, empero...

En una empresa crecer un 5% anual le convierte a uno en materia de ascenso; un 10%, en material de jefatura, y un 15% en leyenda. En política un crecimiento del 3% del PIB en un año es un éxito mayestático y gana elecciones, mientras que una inflación del 20% derroca gobiernos. De 4 a 5 va un 25%; pero también de 8 a 10. Crecer un 25% en un año es un sueño erótico para cualquier ejecutivo de ventas, patrón de empresa, banquero o político. Es la fama y la fortuna. Es pasar a la historia con dejes de melancolía.

Es lo que ha crecido el acceso a Internet en España durante 2003, según el Estudio General de Medios. Y lo llamamos un sector en crisis.

Es cierto; en tiempos la tasa de crecimiento superaba el 1005 anual. Pero eran tiempos en los que el número de gente que accedía a la Red era tan pequeño que cada incorporación se notaba en las estadísticas. Ahora 10 millones de españoles, el 25% de la población, se declaran internautas. Y su número crece a un 25% anual, lo que significa que a este ritmo en 7 años todos los residentes en España (inmigrantes incluidos) estaríamos navegando.

Teorema del 25%: en el negocio de Internet el 25% de la población creciendo a un 25% anual es una crisis.

¿Y cómo puede ser? Según los datos del informe Infoadex en 2002 la inversión publicitaria en Internet apenas superó a lo invertido en publicidad en el cine (45,3 millones), cuando la Red alcanza ya a casi el 30% de los españoles, mientras el cine sólo llega al 9%. De hecho hay casi tantos internautas como lectores de suplementos dominicales, pero en éstos se invierte más del doble (106,8 millones). Los diarios, cuyos lectores crecieron un 5,3% entre 1997 y 2003, no llegan al 40% de la población pero reciben 1,531 millones de ingresos publicitarios. La inversión publicitaria en la Red, que creció un 896,3% en el mismo periodo (no, no es una errata), alcanzó en 2002 los 52,2 millones de euros.

Y esto no es todo. El cine puede justificar sus cifras, incluso su declive en la penetración total, debido a quienes van al cine. El 70% de los cinespectadores están entre las mágicas cifras de edad de los 14 a los 34 años; época dorada, soñada por los publicistas. Más, ay, incluso aquí Internet está a la altura, con un 66,1% de navegantes de esas edades. Que contrastan con el 37,8% de los diarios, el apenas 36% de la televisión y los poco más lucidos 40,2% de la radio y 46'8% de las revistas.

Las duras cifras indican que se avecinan cambios. Las empresas no van a poder seguir ignorando al único medio de comunicación que crece a estos ritmos (mejorando lo presente). La crisis se va a transformar en oportunidad, pronto. Veremos nacer medios con domicilio y actividad en la Red, y será para bien. Porque las cifras, como el algodón, no engañan. El 25% es mucho 25%.

Lectores, oyentes, euros y porcentajes

Como no podía ser menos, la Red está llena de los números que demuestran sus cuitas. La inversión publicitaria en España puede consultarse en Infoadex, empresa que elabora un informe anual; en concreto el del 2003 (con cifras del 2002) está analizado en MarketingXXI con profusión. Las cifras de medios, su penetración en la sociedad y las características de sus lectores provienen del Estudio General de Medios que elabora trimestralmente la Asociación para la Investigación de Medios de Comunicación.
EGM, 3ª Oleada 2003
Informe Infoadex La Publicidad en España 2003 (formato pdf)
Marketing XXI

Publicado en 20 minutos

El comprador contraataca

Un medio de comunicación accesible a todos tiene consecuencias; como la contrapublicidad... La rebelión de los consumidores

Todas las empresas hacen publicidad. Unas más, otras menos; pero todas comunican su presencia y las excelencias de sus productos a sus posibles consumidores de modo que animen lo mejor posible a su adquisición. Si en el camino la estricta verdad queda un tanto deslucida, malparada o abollada, sea; todos estamos acostumbrados. Y con un colectivo encogimiento de hombros, decimos ¿qué esperas? Es publicidad. Para distribuir esa publicidad las empresas abonan unas cantidades, nunca reducidas, a otro grupo de empresas, cuyo oficio es colocar esas comunicaciones con intención de incitar a la compra frente a los ojos del común de los mortales. Se llaman medios de comunicación, y este negocio de los anuncios les va muy bien; entre la mitad y el 100% de sus ingresos dependen de ello. Los usuarios de medios encuentran que deben pagar mucho menos por este producto si lleva publicidad (en ocasiones, nada). Así que todos contentos, ¿verdad?

Sí; pero sólo mientras los medios sean pocos.

Porque, ¿qué ocurre cuando cualquiera, consumidores incluidos, puede publicar? Que el consumidor cabreado contraataca. Y nace la contrapublicidad.

Más que política

La lucha contra la publicidad como postura política tiene una larga historia. Gente como el grupo canadiense Adbusters llevan años realizando parodias de anuncios que intentan destruir el insidioso poder de la publicidad sobre las mentes y destapar los pequeños detalles que los anunciantes olvidan comunicar sobre sus productos. Por ejemplo los ataques a los anuncios de la marca de tabaco Camel, que en la versión de Adbusters presentan a su mascota como Joe Chemo (de quimioterapia) calvo y con un envase de suero en una bata de hospital. O una botella de vodka arrugada y vencida con la leyenda 'Absolut Impotence'. Son las técnicas de la publicidad usadas como arma contra la sociedad de consumo.

Pero lentamente está emergiendo otra categoría, que podríamos llamar 'contrapublicidad'. Se trata de usuarios de un determinado producto que han quedado lo bastante insatisfechos como para enfadarse; y se han enfadado lo bastante como para hacérselo saber al mundo. Años atrás estas personas ofendidas no hubiesen dispuesto de los medios materiales para distribuir sus quejas por todo el mundo; la publicidad es cara, ya que los medios son pocos. Pero hoy es fácil crear una página web, o un blog, o incluso hacer un contraanuncio de vídeo y colgarlo en la Red.

Estos intentos carecen de la sutileza y la perfección formal que tienen incluso las parodias de Adbusters (muchos de cuyos miembros vienen del campo publicitario). Son crudas, técnicamente poco sofisticadas, incluso cafres a veces. Sus guiones son desnudos y explícitos, su rabia patente. Suelen estar llenos de detalles, incluso personales: decepciones, promesas incumplidas, garantías fallidas, enfrentamientos con directivos, amenazas legales o hasta físicas... todo lo cual les proporciona un innegable aire de verosimilitud.

De modo que los consumidores ahora tienen armas con las que contraatacar. Los pequeños, a veces reunidos en grandes grupos de damnificados (primero, grupos de apoyo; después, reivindicativos) empiezan a atacar a las empresas donde duele, en la imagen. Y a conseguir resultados. Los indefensos y asustadizos compradores ahora tienen dientes. Piénselo, señor empresario, antes de lanzar algo al mercado... piénselo y sude.

Sin secretos; con escándalo

Adbusters es un clásico de la Red que siempre merece visita. Sus anuncios paródicos son crueles y bestias, pero formalmente impecables. Pero hay otros casos más populares, como el de los estadounidenses Hermanos Neistat, que indignados con Apple por no poder cambiar la batería de su iPod organizaron una campaña de pintadas en su ciudad natal... y luego crearon un anuncio emitido por la Red. Poco después Apple anunció un programa de sustitución de baterías. Un caso más cercano es el de Germán Navarro Martín, que tras adquirir un Nuevo Mini tuvo (afirma) todo tipo de problemas, para denunciar los cuales ha creado MiMiniMierda.com. Pero hay muchos más...
Adbusters
MiMiniMierda.com
Neistat Brothers

Publicado en 20 minutos

¿Sueñan los androides con ovejas eléctricas?

No tengo idea; pero en España los ordenadores tienen fiestas. En el día de la Constitución, hasta las computadoras dejan de trabajar en algunos bancos...

Malo es que el sistema de transferencias no funcione por ser fiesta nacional (¿habrá gente en el sistema? ¿no es un interfaz web de su sistema informático?).

Pero el colmo de la estulticia es que el cartelito de marras sale DESPUÉS DE RELLENAR TODOS LOS CAMPOS para la transferencia: origen, destino, nombre del destinatario, código de la cuenta corriente, contraseñas varias...

Si pudiera elegir banco...