Autopsia de un periódico difunto

Es un buen comienzo: empezar por reconocer los errores propios, en lugar de buscar culpables ajenos. John Temple, ex-director, editor y presidente del consejo del Rocky Mountain News analiza en una conferencia (celebrada, oh qué ironía, en el Googleplex) las causas por las que el diario acabó desapareciendo en febrero de este año. Como explica TechDirt, hay que verlo, obligatoriamente, si se está en el gremio periodístico, porque Temple por una vez hace lo que nadie suele hacer: tomar responsabilidad por los garrafales errores cometidos, que acabaron por costarle el futuro (y el presente) a su periódico. Una década y media de errores garrafales, empezando por la obstinación empecinada de la compañía en definirse como una empresa de periódicos, y no de noticias, y por la realidad de que “ser un gran periódico ya no es suficiente en la Era de Internet”. Creían que su negocio era el periódico, el papel, la venta de ejemplares, y no la información; luchaban la guerra anterior, la de las tiradas, la que los enfrentaba a su archirrival el Denver Post. No tuvieron en cuenta que el control de la información ya no estaba en sus manos, sino en las de los lectores; no desarrollaron su conexión con la comunidad local.

Sí, el Rocky Mountain News tuvo una página web desde 1995, incluso había sido pionero con un servicio electrónico en 19990 que usaba módems de 300 baudios. Pero la obsesión, el foco, el objetivo de cualquier sistema electrónico era reforzar el periódico, aumentar su tirada y ganar suscriptores. La redacción digital fue separada físicamente, con lo que pudo desarrollarse por su cuenta, pero privó a la redacción tradicional de sangre nueva y de nuevas ideas. La dirección del proyecto digital continuó cambiando, y con ella las directrices estratégicas, y el personal, que abandonaba en gran proporción. La estrategia comercial del digital se subordinó al papel, ofreciendo paquetes conjuntos a precios de saldo que no crearon mercado para la publicidad online, sino que lo estrangularon. Las ofertas de la web estaban demasiado mediadas por la tecnología, y por obtener productos perfectos, en lugar de crecer de modo natural, por prueba y error. En caso de duda, había que respaldar al diario; siempre doblegar la creación de masa crítica en Internet a las necesidades del papel. Como lo demuestra el hecho de que las noticias de la masacre del instituto de Columbine, en 1999, no fueran cedidas por la redacción del periódico a la web, ‘para que no las robara el Denver Post‘. Los periódicos se negaron a entender la Red, y siguen sin hacerlo. No investigaron. No innovaron. Y así, cuando la crisis llegó, en 2008, murió un diario nacido en 1859, que desde el año 2000 había obtenido 4 premios Pulitzer; uno de los grandes periódicos regionales estadounidenses que fueron ejemplo y guía de la prensa mundial. Temple acaba su autopsia con 10 consejos vitales para las empresas periodísticas que quieran tener una oportunidad e sobrevivir, de evitar lo errores que él mismo cometiera. Todavía hay tiempo, pero hay que escuchar a quien ya tiene experiencia. Las empresas de medios pueden tener salvación, si actúan ya. Pero hace falta autocrítica, como ésta. Imprescindible.