Wolfram Alpha, Google y el futuro del periodismo

Lo bueno que tiene el lanzamiento de Wolfram Alpha, el famoso nuevo producto del creador de Mathematica (y de una complicada teoría que afirma que el Universo es computacional) es que va a ser un gran avance para el periodismo. No sólo este buscador llamémosle ‘factual’ se va a convertir en una gran herramienta para plumillas y reporteros de a pie, sino que su existencia ayuda a despejar el camino para resolver una importante pregunta: ¿qué puede ofrecer el periodismo de toda la vida en un mundo que padece sobreabundancia de información?

Si lo miramos desde el punto de vista del usuario, de las necesidades del internauta de a pie, hay un continuo desde Alpha a la prensa pasando por Google. En realidad se trata de tres tipos de buscadores con funciones diferentes y complementarias, que se necesitan mutuamente. Y sí, acabo de llamar a los medios de comunicación ‘buscadores’; no es un error, y pienso explicarlo. Wolfram Alpha, y los buscadores semánticos que sin duda le seguirán (Google ya ha empezado con los suyos), son oráculos que responden a preguntas específicas y nos proporcionan con rapidez los datos que necesitamos. Responde con datos concretos a preguntas concretas. Google también responde a nuestras preguntas, pero de forma diferente: indicándonos sitios en la Red donde se habla sobre lo que queremos saber, ordenados por una medida de relevancia. Es decir, que responde a preguntas concretas proporcionando páginas de Internet que hablan sobre los términos de esas preguntas. Ambos comparten un importante detalle, y es que para obtener una respuesta debemos preguntar; es decir, que tenemos que saber lo que queremos encontrar. Los buscadores, sean factuales o de Internet, no admiten el mariposeo; si no hay pregunta, no hay respuesta. Entre Wolfram Alpha y sus derivados, y Google y los suyos el futuro de la localización de todo aquello que sabemos que nos interesa estará cubierto por completo.

No hay, ni habrá hueco para los medios en este tipo de búsquedas concretas, aunque sí hay algo que pueden ofrecer: lo que podríamos denominar Periodismo de Destino, cuyo objetivo será ser el destino final de las búsquedas de Google (y quizá fuente privilegiada de Wolfram Alpha). Si las informaciones elaboradas por los medios tienen suficiente calidad, profundidad, análisis y relevancia´, alcanzarán los más altos lugares den las respuestas de Google (que ahora ocupa la Wikipedia) y se convertirán en el destino principal de cualquier búsqueda.

Pero localizar lo que sabe que necesita no es todo lo que hace la gente en Internet, o con el conocimiento. Los humanos, monos curiosos que somos, también queremos que nos sorprendan; queremos descubrir cosas interesantes que no conocíamos, y que por tanto no podíamos buscar. Queremos encontrar información que antes de ver no sabíamos que nos interesaba. No sólo queremos encontrar lo que sabemos que queremos; también lo que no sabíamos que nos interesaba. Éste es el papel clave que los medios pueden jugar: encontrar las informaciones que su público no sabe que le van a interesar, y explicar por qué deberían interesarle. Ocupar el extremo del continuo que va de Wolfram Alpha (datos que sabemos que buscamos) a Google (páginas web sobre temas que sabemos que queremos) y finalmente a los medios (información que aún no sabemos que nos interesa). Completar el círculo de la búsqueda de información en la Red. Los medios de comunicación tienen que convertirse en Buscadores de este Tercer Tipo, complementando el Periodismo de Destino para cocinar productos capaces de atraer a los internautas. Porque seguir llorando por el futuro del periodismo en ausencia de periódicos no nos va a salvar.