Cuando llega el fin del mundo

Las Maldivas son un lugar extraño; una ristra de casi 1.200 islas de arena y caliza recifal que apenas levantan de la superficie del agua, de tal manera que resulta difícil distinguir dónde acaba el mar y dónde empieza la isla donde vive la gente. Durante siglos han sido un rincón olvidado del planeta, apenas una parada útil para los marinos que cruzaban el Índico, un lugar donde repostar agua y fruta a mitad de camino sólo conocido por su pescado. Porque su gente, naturalmente, son casi anfibios, y jamás pasan hambre pues les basta con un sedal y una canoa para echar mano de los abundantes atunes y otros peces que pueblan sus aguas. A lo largo de los siglos los atolones que agrupan puñados de islas desarrollaron sus peculiaridades regionales, sus cantos. bailes, especialidades culinarias, acentos y orgullos; hubo guerras y se levantaron y desplomaron imperios, siempre limitados por las enormes distancias (desde el norte al sur del archipiélago hay más de 1.000 kilómetros), la escasez de población (las pocas motas de tierra -300 kilómetros cuadrados en total-sencillamente no dan para mucha gente; 350.000 habitantes), y la dispersión consiguiente (el archipiélago ocupa 90.000 kilómetros cuadrados). En suma, los habitantes crearon un mundo en las Maldivas. Y ese mundo está a punto de desaparecer para siempre, junto con las islas. ¿Qué hace uno cuando su mundo alcanza el fin?

La altura máxima en todo el archipiélago no llega a los 3 metros, y las tierras emergidas están a una media de 1,2 metros sobre el nivel del mar; en realidad las islas no son más que la acumulación de arena y tierra vegetal sobre los arrecifes más altos. Esto supone que las Maldivas son el país más amenazado del mundo por el aumento del nivel del mar que se ha venido produciendo en el último medio siglo; una subida de apenas unos centímetros no inunda las islas, pero las hace vulnerables a las crecidas que provocan tormentas y huracanes. El tsunami de 2004 barrió las islas orientales, pasando por encima como si no estuvieran allí, y provocando más de 80 muertos; entre ellos muchos niños arrastrados por la letal ola. El anterior gobierno, bajo el déspota Maumoon Abdul Gayoom, ya llevaba a cabo acciones diplomáticas para frenar el calentamiento global y parar el recimiento de nivel del mar. Además inició la construcción junto a Male, la isla-capital, de una nueva isla sobreelevada para acoger a la población desplazada. El nuevo presidente democrático, Mohamed Nasheed, ha convertido este problema en el objetivo principal de su gobierno, y quiere invertir los ingresos del turismo en la compra de tierras en otros países (Sri Lanka, India, Australia) donde los maldivos puedan emigrar si sus islas resultan demasiado peligrosas. Pero ningún país querrá acoger en su territorio a otro país, en forma de sus habitantes en masa y organizados. Y de todas formas es dudoso que un pueblo convertido en desplazado en bloque pueda mantener su historia, sus tradiciones, sus similaridades y diferencias en otro entorno geográfico. ¿Seguirían siendo maldivos los maldivos en otro lugar? ¿Puede un pueblo sobrevivir al fin de su mundo?