Gaza, franja de sangre

A veces la geografía es destino. El ataque de Israel a Gaza continúa una tradición de al menos 3.600 años de guerras. La franja, situada entre el Mediterráneo y el Valle del Mar Muerto, es paso obligado para invadir Egipto desde Asia, o viceversa: todo imperio en expansión quiere controlarla, y a lo largo de la Historia ha habido muchos. Desde Anatolia los Hicsos, Hititas, Griegos, Romanos y Turcos conquistaron Egipto. Desde Mesopotamia llegaron Babilonios, Asirios, Persas y Árabes. Egipto atacó bajo los faraones, los tolomeos, los mamelucos, los franceses y los británicos. Por el mar llegaron Filisteos y Cruzados, y la vecindad era un caos de reinos y ciudades-estado en perpetua lucha. La franja de Gaza ha sido eterno campo de batalla donde han combatido líderes como Alejandro Magno, Ricardo Corazón de León, Hulagu Khan o Napoleón.

La primera guerra que se recuerda en Gaza es la conquista de Sharuhen, entre Gaza y Rafah, hace casi 3.600 años. La ciudad fue el último refugio de los Hicsos, conquistadores de Egipto al final del Imperio Medio, cuando los expulsaron. Entre los siglos XIII y XII adC los Pueblos del Mar atacaron Egipto, que acabó instalando en Gaza a una de sus tribus: los Filisteos, que dan nombre a Palestina. Filistia, la tierra de Goliat y del martirio de Sansón, eran cinco ciudades-estado entre las que estaba Gaza. Las guerras con los hebreos fueron constantes, y sucesivas oleadas invasoras cruzaron por allí. En el siglo VIII adC fueron los Asirios, y en el VII los egipcios destruyeron Judea; poco después llegaron los Babilonios, y en el siglo VI adC la conquista persa.

En el 332 adC Gaza fue la última ciudad en resistirse a Alejandro Magno, que fue herido en su conquista; los defensores fueron pasados a cuchillo. Alejandro conquistó Egipto y siguió con sus campañas hasta su muerte en 323 adC. Sus sucesores lucharon por la herencia, y en estas guerras Ptolomeo I de Egipto derrotó a Demetrio I de Macedonia en Gaza en 312 adC; su descendiente Ptolomeo IV repitió victoria en Rafah en 217 adC  contra Antioco III, del Imperio Seléucida, que finalmente se hizo con Canaan. En 145 adC la revuelta judía de los Macabeos expulsó a los seléucidas, y en el 63 adC llegaron los romanos, que con sus descendientes bizantinos controlaron la zona durante medio milenio de relativa paz.

El caudillo árabe Amr ibn al-’As tomó Gaza en 637 dC de camino a conquistar Egipto para el Islam. Hacia 1140 Balduino II de Jerusalén invadió la franja, tras lo que siguió un toma y daca entre cruzados y musulmanes hasta la llegada de los mongoles en 1260 bajo Hulagu Khan; Gaza fue el límite de sus conquistas. Los Mamelucos egipcios pronto recuperaron el control, que mantuvieron como vasallos de los Otomanos después de 1517. Napoleón tomó Gaza en 1799 durante su campaña egipcia, pero pronto volvió a ser turca.

En la Primera Guerra Mundial los británicos dominaban Egipto para defender el Canal de Suez, pero Turquía era aliada de Alemania y amenazaba desde el Sinaí. Los británicos atacaron, y en la primavera de 1917 estaban en Gaza, donde perdieron tres batallas ante los turcos y encajaron 6.000 bajas a pesar de usar armas químicas y tanques. En noviembre por fin rompieron el frente fortificado turco y avanzaron, a costa de 18.000 bajas propias y 25.000 enemigas.

Después de la guerra el área quedó bajo control británico, y hubo grandes revueltas por el auge del sionismo, que acabaría dando lugar al estado de Israel y a cuatro grandes guerras. En la Guerra Arabe-Israelí de 1948 el kibutz de Kfar Darom (en el centro de la franja) resistió tres meses de asedio de los egipcios, que finalmente conservaron Gaza. En el ataque franco-británico-israelí de 1956 a Egipto la guarnición fue atacada sin éxito, pero en la Guerra de los Seis Días de 1967 cayó tras una débil resistencia. El territorio permaneció ocupado por Israel hasta 1994, cuando se transfirió el control parcial a los palestinos. En 2005 Israel se retiró unilateralmente de Gaza, desalojando a los colonos ultranacionalistas de asentamientos como Gus Katif, al sur. Desde entonces los ataques con cohetes, los atentados con hombres-bomba y las represalias militares israelíes han configurado el último ciclo de la violencia que aflige Gaza desde la antigüedad.

Escrito en enero para un diario de difusión nacional, que decidió no publicarlo.