El cansino retorno del pago por noticias

Como los monstruos de las malas películas de terror la idea de cobrar a los lectores por las noticias en Internet tiene la tendencia a no permanecer muerta, por muchas veces que se la mate. Cada vez que la situación de los medios de comunicación tradicionales empeora, cada vez que surge la necesidad de un cambio radical en los cómos y los qués de las noticias, alguien resucita la estulta idea de cobrar a los lectores por el acceso a lo de siempre. No importa que se haya intentado reiteradas veces y haya fracasado siempre, desde Slate cuando era de Microsoft a The New York Times (que está pensando en reincidir) o El País. No importa que las más elementales teorías económicas sugieran que no puede funcionar, porque el de la información es un mercado con exceso de oferta. No importa que, en algunas formulaciones, pueda incluso considerarse como una incitación al delito de colusión entre empresas, pues se pide que los competidores se pongan de acuerdo en presentar una oferta común. No importa que la estructura misma de la Red imposibilite en la práctica el control de flujo de información y facilite que los lectores se hagan con las noticias por vías ajenas a los medios tradicionales. No importa lo estúpido que es confundir valor con precio, suponiendo que de alguna manera dar información de forma gratuita degrada el trabajo del periodista (e insultando así a los colegas que trabajan en radio y televisión). No importa cuántas veces se mate a este monstruo, cuando se acerca el final de la película súbitamente levanta una garra y ataca a la protagonista.

La solución para crear audiencias rentables en Internet no es ni puede ser poner barreras para que las audiencias acudan. Hay que rehacer los productos que se ofrecen, repensando desde su misma esencia lo que es una noticia y cómo se elabora. Hay que replantearse lo que es y cómo funciona un medio de comunicación. Hay que reinventar el concepto de periodista y de periodismo, para que ambos puedan sobrevivir en un entorno de información infinita. Pero claro, esto conlleva trabajo, reflexión y capacidad de cambio. Esto significa tomar decisiones difíciles y correr el riesgo de equivocarse. Es más sencillo gastar el breve periodo hasta la jubilación (siempre son periodistas veteranos los que lanzan esta propuesta) pontificando que la respuesta a nuestros problemas es volver al pasado, aunque sea imposible, no tomar ninguna iniciativa y dejar el marrón a los siguientes. La solución al problema de la rentabilidad del periodismo digital no pasa, y jamás pasará, por cobrar a los lectores; esa vía sólo conduce a la irrelevancia y la desaparición. ¿Cuándo se quedará de una vez muerto este monstruo? ¿Cuándo podremos olvidarlo, y buscar soluciones reales para que el oficio pueda sobrevivir?