La prisión flotante de Nueva York

 
Toda gran ciudad tiene sus secretos; rincones sórdidos, lugares donde se almacena aquello que no debe ser visto, vertederos donde deshacerse de la basura. La ciudad más atractiva, quizá, del planeta no es una excepción, y menos residiendo como lo hace en un país que se enorgullece de encerrar (a veces, de ejecutar) a sus criminales con la más dura de las manos y la menor de las compasiones. Por eso Nueva York tiene cerca, pero no visible desde Manhattan, la mayor colonia penal del planeta. Allá en el East River hacia el Bronx hay una gran isla llamada Rikers Island que resulta ser un complejo carcelario desmesurado, justo donde acaban las pistas del Aeropuerto LaGuardia pero unido a tierra firme tan sólo por un puente hacia Queens. Es la mayor prisión del estado de Nueva York, y sin embargo los casi 15.000 puestos que alberga no son suficientes, y por eso en la costa del Bronx y justo al lado del inmensamente largo edificio del Mercado de Pescado Fulton está atracado el Vernon C. Bain: una enorme barcaza-prisión de media y alta seguridad, con capacidad para 800 reclusos. Además de los guardias, y debido a la regulación marítima a la que debe obedecer (no está unido permanentemente a la costa), la Vernon C. Bain tiene que tener a bordo en todo momento un oficial de la Marina Mercante, un mecánico y un engrasador, aunque nunca vaya a surcar las aguas sin ayuda de remolcadores. Nueva York, como todas las ciudades, aparta de la vista sus prisiones, pero debido a la escasez y carestía del suelo en este caso enlata a 800 de sus reclusos en el mar, porque no hay tierra suficiente para encarcelarlos a todos.
 

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